En qué consiste la celiaquía

La celiaquía es una enfermedad crónica que lesiona principalmente el revestimiento del intestino delgado, de manera que este órgano dañado no absorbe los nutrientes. Una vez tratada la enfermedad, las vellosidades del intestino recuperan su forma original.

Se debe a la intolerancia permanente al gluten(lo encontramos en cereales como el trigo, avena, centeno y cebada). Es de carácter hereditario. No se trata de una simple intolerancia alimentaria ni mucho menos de una alergia. Es una enfermedad que, sin un tratamiento estricto, puede provocar complicaciones de salud muy graves como es el cáncer.
La enfermedad se puede manifestar en cualquier momento de la vida desde la lactancia hasta en edad adulta avanzada.
Los síntomas que pueden aparecer son muy variados, no existe un patrón único definido sino que en cada paciente es diferente. Puede ocurrir con diarrea o estreñimiento, con pérdida de peso u obesidad, con retraso del crecimiento o crecimiento normal, con o sin abdomen abultado, con o sin otras enfermedades autoinmunes asociadas.

Debido al escaso conocimiento sobre la enfermedad celíaca existente entre los profesionales de la salud y a las dificultades del diagnóstico, se calcula que actualmente cinco de cada seis celíacos permanece sin diagnosticar.

El estado en el que se encuentran las vellosidades marcará el grado de avance de la Enfermedad Celiaca. La clasificación de Marsh indica tres grados de lesión:

• Grado de lesión 1. La estructura de las vellosidades no está alterada pero el número de linfocitos intraepiteliales es superior al 25%. Es la más habitual en celiacos adultos, pero este grado no siempre indica una enfermedad celiaca, sino que también puede ser originada por otras enfermedades.
• Grado de lesión 2. La estructura de las vellosidades es normal, pero contiene criptas de tamaño superior situadas en la base de las vellosidades,  así como linfocitos intraepiteliales en un número superior.
• Grado de lesión 3. Presenta un aumento del número de linfocitos, el aumento de tamaño de las criptas y atrofia de vellosidades. Esta se subdivide para distinguir el grado de atrofia en las vellosidades en parcial (3a), subtotal (3b) y total (3c).

Cabe decir que el número alto de linfocitos en sangre indica la presencia de una enfermedad en el organismo.

El único tratamiento actualmente disponible consiste en el seguimiento de una dieta sin gluten estricta y de por vida, cuyo cumplimiento continuado produce la mejoría de los síntomas y evita o disminuye la aparición de las numerosas enfermedades y complicaciones asociadas.